De la tecnología a la gobernanza del dato: cuando lo importante no es conectar, sino que el dato llegue
La tecnología utilizada para conectar un contador puede parecer el punto de partida de una red inteligente. Sin embargo, durante una de las ponencias del Spain Smart Water Summit, la cuestión se planteó desde otra perspectiva: ¿qué importa más, la tecnología o que el dato llegue correctamente?
Talis Talor, Managing Director de Netmore Iberia & Arson Metering, defendió que el objetivo de las redes inteligentes no debería ser apostar por una única tecnología, sino garantizar que los datos lleguen de forma fiable y en el momento necesario. Para ello, planteó la combinación de diferentes sistemas de conectividad como una alternativa más flexible para las utilities.
Fuente: iAgua
Esta idea se trasladó al caso de Yorkshire Water, presentado por Ceri Prosser, Smart Metering Customer & Strategy Manager de la compañía. El territorio británico presenta grandes diferencias entre ciudades, localidades rurales y zonas con condiciones geográficas y meteorológicas complejas. A esto se añaden los problemas de conectividad que pueden generar las cámaras subterráneas donde se encuentran algunos contadores, especialmente cuando son profundas, están cubiertas por tapas metálicas o acumulan agua.
Para comprobar qué tecnología se adaptaba mejor a estas circunstancias, Yorkshire Water realizó pruebas en Sheffield desde enero de 2020 con NB-IoT, Arqiva Network y LoRaWAN. Tras analizar su funcionamiento, LoRaWAN fue seleccionada para continuar el despliegue. El proyecto ha seguido creciendo y actualmente forma parte de un programa que contempla sustituir alrededor de 1,4 millones de contadores convencionales por inteligentes.
El despliegue también ha permitido detectar que la conectividad no depende únicamente de la tecnología. Una instalación incorrecta o incluso un número de serie introducido erróneamente puede impedir que un contador sea identificado correctamente. Por ello, la compañía ha tenido que mejorar tanto sus procesos de instalación como la formación de los equipos encargados del despliegue.
Tras este ejemplo, Emily Fenton, Head of Delivery & Support de Netmore UK, abordó el siguiente desafío: qué ocurre cuando una única tecnología no puede garantizar la conexión. Su propuesta parte de combinar soluciones. LoRaWAN puede utilizarse como base de la red, mientras que NB-IoT puede complementar la cobertura en ubicaciones donde resulte más complicado llegar mediante gateways.
Esta estrategia permite adaptar la conectividad a las características de cada instalación. En zonas donde todavía no existe cobertura LoRaWAN, por ejemplo, NB-IoT puede ofrecer una alternativa sin esperar a que se despliegue nueva infraestructura.
La sesión terminó volviendo a la idea inicial. Para Netmore, la tecnología no debería ser el objetivo final, sino una herramienta para conseguir que la información llegue. Una vez desplegada la infraestructura, además, esta puede utilizarse para otros sensores y aplicaciones relacionadas con el ciclo del agua.
El nuevo paradigma planteado durante la charla sitúa así el dato en el centro: no importa tanto qué tecnología conecta el contador como conseguir que el dato llegue, sea fiable y pueda convertirse en una herramienta útil para gestionar mejor el agua.
Fátima Díaz Béjar